Harmer, Bennett turn the screw as Leicestershire struggle against Essex: लीसेस्टरशायर पर मंडराया संकट

रोट्से काउंटी चैंपियनशिप: एसेक्स के खिलाफ लीसेस्टरशायर की खराब स्थिति

अप्टनस्टील ग्रेस रोड पर खेले जा रहे रोट्से काउंटी चैंपियनशिप (Rothesay County Championship) डिवीजन वन मुकाबले के दूसरे दिन लीसेस्टरशायर की टीम गहरे संकट में दिखाई दे रही है। एसेक्स के पहली पारी के 401 रनों के बड़े स्कोर के जवाब में मेजबान लीसेस्टरशायर की पहली पारी ताश के पत्तों की तरह बिखर गई और पूरी टीम महज 187 रनों पर सिमट गई। इसके बाद उन्हें फॉलो-ऑन खेलने के लिए मजबूर होना पड़ा। खेल के दूसरे दिन का अंत होने तक लीसेस्टरशायर ने अपनी दूसरी पारी में बिना कोई विकेट खोए 51 रन बना लिए हैं, लेकिन वे अब भी एसेक्स से 163 रन पीछे हैं। टीम को लगातार चौथी डिवीजन वन हार से बचने के लिए तीसरे दिन असाधारण बल्लेबाजी करनी होगी।

जॉर्डन कॉक्स का शानदार दोहरा शतक

इससे पहले, मैच के पहले और दूसरे दिन एसेक्स की मजबूत स्थिति की नींव जॉर्डन कॉक्स (Jordan Cox) ने रखी। उन्होंने शानदार बल्लेबाजी करते हुए 204 रनों की बेहतरीन द्विशतकीय पारी खेली। यह उनके प्रथम श्रेणी करियर का तीसरा दोहरा शतक था। अपनी इस पारी के दौरान उन्होंने 26 चौके लगाए और लीसेस्टरशायर के गेंदबाजों को विकेट के लिए तरसा दिया। दिलचस्प बात यह है कि कॉक्स और रेहान अहमद दोनों को ही न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट मैच के लिए इंग्लैंड की टीम में शामिल किया गया है, और दोनों ने ही इस मैच में अपनी छाप छोड़ी।

हालांकि, एसेक्स की शुरुआत जितनी बेहतरीन थी, उसका अंत उतना शानदार नहीं रहा। लीसेस्टरशायर के गेंदबाजों ने दूसरे दिन के खेल में कमाल की वापसी की और एसेक्स के आखिरी सात विकेट महज 63 रनों के भीतर गिरा दिए। इस वापसी के दम पर लीसेस्टरशायर ने अधिकतम गेंदबाजी अंक हासिल किए। पहले दिन मैट क्रिचली के 97 रन पर आउट होने और नाइटवॉचमैन जेमी पोर्टर के शून्य पर पवेलियन लौटने के बाद, दूसरे दिन की सुबह लेग स्पिनर रेहान अहमद ने शानदार गेंदबाजी की। रेहान ने दूसरे दिन के शुरुआती तीन ओवरों में ही चार्ली एलिसन और नूह थैन को आउट कर एसेक्स को बैकफुट पर धकेला। इसके बाद नई गेंद से जोश डेवी ने जॉर्डन कॉक्स और शेन स्नेटर को लगातार ओवरों में आउट कर एसेक्स की पारी को समेट दिया। रेहान अहमद ने एसेक्स की पहली पारी में 102 रन देकर 4 महत्वपूर्ण विकेट लिए।

लीसेस्टरशायर की पहली पारी का पतन: निक केली का अकेला संघर्ष

एसेक्स के 401 रनों के जवाब में बल्लेबाजी करने उतरी लीसेस्टरशायर की टीम पूरी तरह से कमजोर नजर आई। टीम में उन सात प्रमुख बल्लेबाजों में से पांच खिलाड़ी गायब थे जो एक महीने पहले चेम्सफोर्ड में खेले गए मुकाबले का हिस्सा थे। इस कमजोर बल्लेबाजी क्रम का फायदा एसेक्स के गेंदबाजों ने बखूबी उठाया।

सलामी बल्लेबाज ऋषि पटेल को जेमी पोर्टर ने एलबीडब्ल्यू आउट कर लीसेस्टरशायर को पहला झटका दिया। इसके बाद शेन स्नेटर ने ऑलराउंडर रेहान अहमद को भी एलबीडब्ल्यू आउट कर पवेलियन भेजा, जो पिछले ओवर में स्लिप में जीवनदान मिलने का फायदा नहीं उठा पाए। टीम के कप्तान लुईस हिल भी पिच की नीची रहती उछाल का शिकार बने और एलबीडब्ल्यू होकर आउट हुए।

डेब्यू कर रहे 22 वर्षीय सलामी बल्लेबाज शेरिडन गम्स (Sheridon Gumbs) ने अपनी धैर्यपूर्ण बल्लेबाजी से सभी को प्रभावित किया। उन्होंने करीब दो घंटे तक क्रीज पर संघर्ष किया और 21 रन बनाए। हालांकि, अनुभवी ऑफ-स्पिनर साइमन हार्मर के आने के बाद गम्स भी अपनी एकाग्रता खो बैठे और स्लिप में कैच दे बैठे। हार्मर ने इसके बाद जॉय एविसन को एक शानदार टर्न लेती गेंद पर बोल्ड किया। वहीं, बेन कॉक्स बिना कोई शॉट खेले नूह थैन की गेंद पर एलबीडब्ल्यू हो गए।

न्यूजीलैंड के निक केली (Nick Kelly) ही लीसेस्टरशायर के एकमात्र ऐसे बल्लेबाज थे जिन्होंने एसेक्स के गेंदबाजों का डटकर सामना किया। केली ने 78 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और 78 रनों की शानदार पारी खेली। लेकिन उन्हें दूसरे छोर से कोई सहयोग नहीं मिला। साइमन हार्मर ने बेन ग्रीन को विकेटकीपर के हाथों कैच कराया, जबकि तेज गेंदबाज चार्ली बेनेट ने टॉम स्क्रिवन और जोश डेवी को लगातार ओवरों में आउट कर लीसेस्टरशायर की उम्मीदों को समाप्त कर दिया। अंत में 19 वर्षीय एलेक्स ग्रीन ने केली के साथ अंतिम विकेट के लिए 20 रन जोड़े, लेकिन केली के आउट होते ही लीसेस्टरशायर की पहली पारी 187 रनों पर समाप्त हो गई। साइमन हार्मर ने 42 रन देकर 3 विकेट और चार्ली बेनेट ने 48 रन देकर 3 विकेट चटकाए।

दूसरी पारी में लीसेस्टरशायर की सतर्क शुरुआत

पहली पारी में 214 रनों से पिछड़ने के बाद एसेक्स के कप्तान ने लीसेस्टरशायर को फॉलो-ऑन खेलने के लिए आमंत्रित किया। दूसरी पारी में लीसेस्टरशायर के सलामी बल्लेबाजों ने अपनी गलतियों से सबक लेते हुए बेहद सतर्क शुरुआत की। दिन का खेल खत्म होने तक लीसेस्टरशायर ने 13 ओवरों में बिना कोई विकेट खोए 51 रन बना लिए हैं।

सलामी बल्लेबाज ऋषि पटेल 28 रन और पहली पारी में प्रभावित करने वाले युवा शेरिडन गम्स 16 रन बनाकर क्रीज पर नाबाद हैं। हालांकि लीसेस्टरशायर अभी भी पहली पारी के आधार पर एसेक्स से 163 रन पीछे है। तीसरे दिन के खेल में लीसेस्टरशायर के बल्लेबाजों पर इस मैच को बचाने और एसेक्स के गेंदबाजों के दबाव का सामना करने की बेहद कठिन जिम्मेदारी होगी।